Las fotos del móvil, los vídeos, los documentos de trabajo y los archivos personales ocupan cada vez más espacio. Aunque los ordenadores y teléfonos actuales ofrecen opciones de almacenamiento amplias, tarde o temprano puedes necesitar una unidad adicional para guardar tus archivos sin llenar la memoria principal.
Un disco duro externo es una de las soluciones más sencillas para conseguirlo. Se conecta al ordenador mediante un cable y permite almacenar documentos, fotografías, vídeos y otros archivos que puedes transportar de un lugar a otro.
Sin embargo, no todos los modelos ofrecen la misma capacidad, velocidad o resistencia. Además, existe una diferencia importante entre los discos duros tradicionales y las unidades SSD externas.
En esta guía te explicamos cómo elegir un disco duro externo según tus necesidades, qué características debes comparar y cuándo merece la pena invertir en una unidad más rápida.
¿Qué es un disco duro externo y para qué sirve?
Un disco duro externo es un dispositivo de almacenamiento que se conecta a un ordenador u otro equipo compatible para guardar información fuera de su memoria interna.
Puede utilizarse para almacenar fotografías, documentos, películas, proyectos de vídeo, archivos de trabajo o copias de seguridad. Su principal ventaja es que permite ampliar el espacio disponible sin tener que sustituir el almacenamiento interno del ordenador.
Por ejemplo, si tienes un portátil con un SSD de 512 GB y guardas muchos vídeos, puedes utilizar una unidad externa para almacenar los proyectos terminados y mantener libre el espacio del equipo.
También resulta útil para trasladar archivos entre dispositivos, siempre que estos admitan la conexión y el sistema de archivos utilizado.
Eso sí, guardar información en una unidad externa no garantiza que esté protegida para siempre. Los dispositivos pueden averiarse, perderse o sufrir daños físicos. Por eso, si los archivos son importantes, conviene disponer de otra copia independiente.
HDD o SSD externo: ¿cuál es mejor?
Antes de comprar, debes conocer los dos tipos principales de almacenamiento externo: HDD y SSD.
Discos duros externos HDD
Los HDD utilizan componentes mecánicos y platos magnéticos para almacenar información. Suelen ofrecer una capacidad elevada por un precio relativamente bajo, por lo que resultan interesantes para guardar grandes cantidades de datos.
Pueden ser una buena opción para almacenar fotografías, vídeos, documentos antiguos o archivos que no necesitas abrir constantemente.
Sin embargo, sus componentes mecánicos los hacen más sensibles a determinados golpes, especialmente mientras están funcionando. Además, suelen ser más lentos que los SSD en muchas operaciones.
Algunos modelos de gran capacidad necesitan una fuente de alimentación externa, aunque muchos discos portátiles funcionan mediante USB.
Unidades SSD externas
Los SSD almacenan los datos en memoria flash y no utilizan platos mecánicos. Esto permite conseguir velocidades elevadas, un funcionamiento silencioso y diseños compactos.
Son especialmente útiles si trabajas con archivos grandes, editas vídeos, transportas la unidad con frecuencia o quieres transferir datos rápidamente.
También suelen soportar mejor las vibraciones y determinados golpes cotidianos que los discos mecánicos, aunque eso no significa que sean indestructibles. El conector, la carcasa y los componentes electrónicos también pueden sufrir daños.
Su principal inconveniente suele ser el precio por gigabyte, especialmente cuando buscas grandes capacidades.
¿Cuál te conviene?
Si quieres guardar muchos archivos gastando lo mínimo posible, un HDD puede ser suficiente. Si valoras la velocidad, la portabilidad y el acceso frecuente a los datos, un SSD externo puede compensar el gasto adicional.
La decisión depende del uso que vayas a darle. No tiene sentido pagar por la máxima velocidad si solo necesitas guardar documentos que consultarás ocasionalmente.
Qué capacidad de almacenamiento necesitas
La capacidad indica la cantidad de información que puede almacenar una unidad. Las opciones habituales incluyen 500 GB, 1 TB, 2 TB y capacidades superiores.
Para elegir correctamente, piensa en el volumen de archivos que tienes actualmente y en cuánto esperas acumular durante los próximos años.
500 GB o menos
Una unidad de capacidad reducida puede servir para documentos, fotografías seleccionadas y archivos personales que no ocupan demasiado espacio.
Sin embargo, si grabas vídeos con frecuencia o quieres guardar una copia completa de los archivos de tu ordenador, puede quedarse pequeña rápidamente.
1 TB
Un disco de 1 TB suele ser una opción equilibrada para usuarios que necesitan espacio adicional para fotografías, documentos, vídeos y proyectos personales.
También puede resultar útil para trasladar archivos entre un ordenador de sobremesa y un portátil.
Ten en cuenta que la cantidad real de espacio disponible puede ser algo inferior a la cifra anunciada debido a la forma en que se mide y se formatea el almacenamiento.
2 TB o más
Las capacidades de 2 TB o superiores pueden resultar interesantes para quienes guardan grandes bibliotecas de fotos, grabaciones de vídeo, archivos profesionales o muchos documentos durante largos periodos.
Si trabajas con vídeo en alta resolución, es recomendable calcular cuánto ocupan tus proyectos antes de elegir. Los archivos originales, las versiones editadas y los materiales auxiliares pueden consumir más espacio del esperado.
En general, conviene dejar margen libre en lugar de comprar una unidad que vaya a llenarse en pocos meses.
La velocidad de transferencia también importa
La velocidad determina cuánto tardarás en copiar archivos entre el ordenador y la unidad externa. Depende tanto del tipo de almacenamiento como de la conexión, el cable y las características de los dispositivos.
Un SSD rápido conectado a un puerto lento no siempre ofrecerá el rendimiento esperado. Del mismo modo, las cifras máximas anunciadas por el fabricante no tienen por qué coincidir con las velocidades que conseguirás en el uso cotidiano.
USB 3.x y USB-C
Muchos discos externos utilizan conexiones USB. USB-C es el tipo de conector físico, mientras que las capacidades de velocidad dependen de la versión y del estándar compatible.
Por eso, no debes asumir que cualquier cable USB-C permite alcanzar la misma velocidad. Antes de comprar, comprueba las especificaciones del disco, del cable y del puerto del ordenador.
Si vas a transferir archivos grandes con frecuencia, merece la pena prestar atención a esta característica. Para guardar documentos pequeños de vez en cuando, probablemente no será tan importante.
Portabilidad y resistencia
Si vas a utilizar el disco principalmente en casa, el tamaño puede tener poca importancia. En cambio, si necesitas llevarlo en una mochila, transportarlo entre el trabajo y tu domicilio o utilizarlo durante viajes, conviene buscar un modelo compacto.
También debes valorar la protección frente a golpes, polvo y agua cuando sea relevante. Algunas unidades incluyen carcasas reforzadas, pero no todos los productos ofrecen el mismo nivel de protección.
Comprueba siempre las condiciones concretas del fabricante. Una carcasa resistente no significa necesariamente que el dispositivo sea impermeable.
Evita desconectar la unidad mientras se están escribiendo datos y utiliza la opción de expulsión segura cuando el sistema operativo la ofrezca. Esta precaución ayuda a reducir el riesgo de interrumpir una operación de escritura.
Cómo utilizar un disco duro externo para hacer copias de seguridad
Una de las aplicaciones más importantes de una unidad externa es crear copias de seguridad.
Guardar todos tus archivos únicamente en el ordenador puede ser arriesgado. Si el equipo sufre una avería, un robo o un problema de software, podrías perder información importante.
Puedes utilizar un disco externo para guardar copias de tus documentos, fotografías y otros archivos que no quieras perder.
En Windows, existen herramientas de copia de seguridad y opciones para guardar determinados archivos en otra unidad. En macOS, Time Machine permite realizar copias de seguridad en un dispositivo de almacenamiento compatible.
Antes de comenzar, comprueba qué carpetas se incluirán y cuánto espacio necesitas. También conviene revisar periódicamente que las copias se realizan correctamente y que puedes recuperar los archivos.
Para proteger información especialmente importante, no dependas de una única copia. Puedes combinar el almacenamiento externo con otra copia independiente, por ejemplo, en otra unidad que guardes separada o en un servicio de almacenamiento en la nube.
Qué formato elegir para el disco externo
Cuando conectas una unidad nueva, puede estar preparada para utilizar un sistema de archivos concreto o necesitar formato.
El sistema de archivos determina cómo se organizan los datos y puede influir en la compatibilidad con distintos dispositivos.
NTFS es habitual en Windows y resulta adecuado para muchos usos en ese sistema. exFAT es una alternativa frecuente cuando necesitas compartir archivos entre Windows y macOS, siempre que los dispositivos utilizados lo admitan.
En macOS también es habitual encontrar APFS en unidades destinadas principalmente a ese sistema. Otros dispositivos, como televisores, consolas o reproductores multimedia, pueden tener requisitos específicos.
Antes de formatear una unidad, comprueba qué sistema de archivos necesitas. Formatear puede borrar los datos existentes, por lo que debes copiar cualquier archivo importante antes de realizar esta operación.
Errores que conviene evitar al comprar un disco externo
Hay varios aspectos que merece la pena revisar para evitar una compra poco acertada.
Elegir únicamente por el precio. Una unidad muy barata puede ofrecer poca capacidad, conexiones lentas o condiciones de garantía menos interesantes. Compara las especificaciones y la fiabilidad del fabricante.
Comprar más velocidad de la necesaria. Si solo vas a guardar documentos, quizá no compense pagar mucho más por un SSD de alto rendimiento.
Olvidar la compatibilidad. Comprueba que la unidad funciona con tu ordenador y con los dispositivos en los que quieras utilizarla.
Confundir almacenamiento con copia de seguridad. Tener los archivos en un disco externo es útil, pero si es la única copia disponible, una avería podría hacerte perderlos igualmente.
No comprobar la garantía. Revisa las condiciones de cobertura y conserva la documentación de compra por si necesitas tramitar una reparación o sustitución.
Conclusión
Elegir un disco duro externo es más sencillo cuando tienes claro para qué lo vas a utilizar. Un HDD puede ser una opción económica para almacenar muchos archivos, mientras que un SSD externo ofrece ventajas cuando necesitas rapidez y portabilidad.
La capacidad, la conexión USB, la compatibilidad, la resistencia y la garantía son factores que debes comparar antes de comprar.
Si tu objetivo es proteger documentos y fotografías importantes, recuerda que ninguna unidad está libre de averías. Mantener más de una copia de los archivos esenciales es una de las mejores formas de reducir el riesgo de perderlos.
Con una elección adecuada y una rutina sencilla de copias de seguridad, podrás ampliar tu almacenamiento y conservar tus archivos de forma mucho más organizada.